El alegre Festival del Medio Otoño se celebraba el decimoquinto día del octavo mes lunar, alrededor del tiempo del equinoccio de otoño. Muchos se refirieron a ella simplemente como la "Decimoquinta de la Octava Luna".

Este día también se consideraba como un festival de la cosecha ya que las frutas, verduras y granos ya se habían cosechado y la comida era abundante. Las ofrendas de comida se colocaban en un altar instalado en el patio. Se pueden ver manzanas, peras, melocotones, uvas, granadas, melones, naranjas y pomelos. Los alimentos especiales para el festival incluyeron pasteles de luna, taro cocido y caltrope de agua, un tipo de castaña de agua que se parece a los cuernos de búfalo negro. Algunas personas insistieron en que se incluyera el taro cocinado porque en el momento de la creación, el taro fue el primer alimento descubierto por la noche a la luz de la luna. De todos estos alimentos, no podía faltar en la Fiesta del Medio Otoño.

Los pasteles de luna redondos, que medían unas tres pulgadas de diámetro y una pulgada y media de grosor, se parecían a los pasteles de frutas occidentales en sabor y consistencia. Estos pasteles se hacían con semillas de melón, semillas de loto, almendras, carnes picadas, pasta de frijoles, cáscaras de naranja y manteca de cerdo. Se colocó una yema dorada de un huevo de pato salado en el centro de cada pastel, y la corteza dorada se decoró con símbolos del festival. Tradicionalmente, trece pasteles de luna se apilaban en una pirámide para simbolizar las trece lunas de un "año completo", es decir, doce lunas más una luna intercalar.
El Festival del Medio Otoño es un momento para que los chinos de todo el mundo se reúnan, coman pasteles especiales y contemplen la luna llena.

Aunque es una ocasión feliz, hay una historia desgarradora que explica cómo llegó a ser.
La leyenda china habla del héroe Houyi y su bella esposa Chang'e.
Como ocurre con muchas leyendas, existen relatos diferentes y, a menudo, contradictorios.
Se cuenta que Chang'e era una chica celestial que trabajaba entre hadas e inmortales en el palacio del Emperador de Jade. Un día, rompió un frasco de porcelana especial y fue desterrada a vivir entre los humanos en la tierra, con la promesa de que podría regresar si realizaba obras valiosas allí.
Al unirse a una familia de granjeros, conoció a Houyi, un cazador y maestro arquero, y eventualmente se casarían.
Pero el mundo de los mortales pronto se encontró en peligro. El Emperador de Jade tuvo 10 hijos traviesos que se transformaron en 10 soles, abrasando la tierra y su gente. Houyi se encargó de salvarlos. Usando una fuerza increíble y una puntería superior, derribó nueve de los soles y dejó uno en el cielo para que los humanos pudieran aprovechar su calor y luz.
Es aquí, nuevamente, donde las cuentas divergen. Una versión dice que tanto Houyi como Chang'e eran seres celestiales y que un emperador vengativo los condenó a vivir en la Tierra como mortales a partir de entonces. Houyi deseaba evitar la muerte, por lo que adquirió un elixir que le conferiría la inmortalidad. Se le advirtió que bebiera solo la mitad de la poción y razonó que su esposa podía beber el resto.
En un relato de la leyenda, un codicioso amigo de Houyi llamado Peng Meng trató de obtener la fórmula por sí mismo, pero Chang'e no se lo permitió y se la bebió toda. Otro afirma que Chang'e no pudo resistir la inmortalidad y, por lo tanto, la consumió ella misma.
Independientemente de cómo interpretes la leyenda, finalmente se supo que el cuerpo de Chang'e se volvió liviano y ella voló por una ventana hacia la luna, dejando a su esposo solo en la Tierra.
En una noche clara, Houyi vio a Chang'e en la luna, la llamó e incluso trató de derribarlo, pero ya era demasiado tarde.
Ahora, una diosa lunar, Chang'e estaba condenada a estar separada de su esposo para siempre. Houyi honró a su esposa arreglando una mesa con incienso, carnes y frutas que ella amaba. La tradición de hacer sacrificios a la luna se ha mantenido a lo largo de los siglos, desde la dinastía Zhou Occidental (1045 a 770 a. C.) en adelante.
Y así es hoy, que los chinos de todo el mundo se reúnen al aire libre, comen juntos y contemplan una luna abundante, como los antepasados ​​legendarios e históricos que vinieron antes.